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又叫非洲鳄，是非洲最大的鳄鱼，仅次于最大的湾鳄，为二十三种鳄鱼当中被人类研究最多的一种。分布在非洲大陆以及马达加斯加岛，主要栖身于河流及湖泊之中。夜间会在水内，日出时则会上岸晒日光浴。它们大都会捕食羚羊、斑马、水牛等，甚至可以猎杀河马、狮子，有时也会袭击人类。寿命可达到七十至一百岁之间。
可生长到二到六米左右；体重可生长到两百至一千公斤。雄性较大。是非洲最大的鳄鱼，有证据的最大个体记录来自坦桑尼亚，全长六点四七米，重约一千零九十公斤。生活在马里的要小得多全长只有两到三米之间。
身体颜色后背面为暗橄榄褐色，腹面淡黄色，幼体颜色较淡，有黑色的斑点及网状花纹。其下颚第四齿由上颚的V字形凹陷中向外面突出。非常强壮，尾巴强而有力，有助于游泳。
成年会吞下石块以作压舱物之用，有助于水底保持平衡。在毛里塔尼亚旱季期间，会躲藏于地底之下，直到下一个雨季来临为止。
拥有丰富的音域，以及良好的听力。他们的皮肤有感知能力，可以对水压变化作出反应。
通常情况下，会猎杀任何体形相近或者体形较小的猎物，它们经常群体攻击猎物，在团体协同下甚至能猎杀河马和犀牛等。
穴居河岸的地下，性情凶暴，常袭击往来水边的兽类。成年的吼鸣声可传很远。
分布于非洲的索马里、埃塞俄比亚、乌干达、肯尼亚、埃及、坦桑尼亚、布隆迪、赞比亚、津巴布韦、加蓬、南非、马拉维、苏丹、博茨瓦纳、喀麦隆、马达加斯加、塞内加尔、马里和乍得。
大都栖息于湖泊、河流、淡水沼泽、盐水区域。