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主要分布于非洲南部撒哈拉地区，是非洲体型最巨大的蛇类。
成年的体长可超过6米长，是全世界最巨型的蛇类之一。有记录最长的是于1932年于科特迪瓦所发现的，体长达到9.72米。的体色主要由棕色构成，身体上有许多橄榄色的不规则图纹。其体纹与颜色均与缅甸蟒十分相似，因此容易被混淆。然而这两种蟒蛇并没有紧密的关连。
主要分布于非洲撒哈拉地区，包括坦桑尼亚、刚果民主共和国、肯尼亚、赞比亚、赤道几内亚、莫桑比克等地方。
一般生活于草原和热带草原，不过其活动区域并不会远离水源，有时候也会闯进森林边缘地带，但很少深入其中。
颇为依赖水源，当天气太热或太干燥的时候，会强行躲进其它动物所挖掘的洞穴里，并进入夏眠期。不过性情比较凶恶，脾气不佳，若受骚扰，容易发动攻击，这一点与普遍较为温驯的缅甸蟒不同。
幼年主要捕食鼠类等。可是，成年后的却往往要捕食大型的动物，例如羊、羚羊、胡狼、蜜獾、獴、鬣狗、斑马等，甚至也会捕食鳄鱼等。
多于春季开始繁殖，每次大约能产下100枚蛇卵左右，会负责守护及孵育其蛇卵。初生幼蛇大约有45厘米到60厘米长。